Manchester United tar imot bunnliggeren Wolverhampton Wanderers på Old Trafford

31. desember, Beijing-tid, fant en viktig kamp i den 19. runden av Premier League sted, der Manchester United var vertskap for bunnrangerte Wolverhampton Wanderers på Old Trafford. Det som var forventet å bli en «gratis seier» for de røde djevlene, ble imidlertid til en hjerteskjærende uavgjort. Manchester United ble holdt til 1-1 uavgjort hjemme av bunnrangerte lag, som bare klarte ett poeng på sine fire siste seriekamper, noe som gjorde håpet om en plass blant de fire beste plutselig mye vanskeligere. Sammenlignet med lagets generelt dårlige prestasjon, ble den svake prestasjonen til den kontroversielle nysigneringen, spissen Szeskov, sentrum for en storm av kritikk etter kampen. Han sløste ofte bort sjanser mot et nedrykkstruet lag, noe som bidro direkte til lagets manglende evne til å sikre seg tre poeng.

Med Mbemo og Diallo utkalt til Afrikamesterskapet, var Manchester Uniteds angrepsmuligheter strukket tynt, noe som gjorde at Szeskov, som kostet 85 millioner euro, sikret seg en fast startposisjon nylig. Prestasjonen til denne etterlengtede spissen har imidlertid skuffet manager Amorim og lagkameratene hans betraktelig. Som lagets viktigste angrepstrussel burde han ha tatt et skritt mot svakere ligamotstandere og scoret mål for å stilne tvilerne. Han leverte imidlertid en katastrofal prestasjon, og stoppet gjentatte ganger Manchester Uniteds angrep ved sluttsignalet.

I starten av kampen virket Sesshko relativt proaktiv, men hans kroniske manglende evne til å utnytte mulighetene ble raskt tydelig. Bare 15 minutter ut i kampen hadde han en mulighet på kort hold etter å ha ristet av seg forsvareren nær sidelinjen, men skuddet hans gikk utenfor til tross for at det ikke var markert. I det 33. minutt leverte Dolgu et presist innlegg, og Sesshko headet ballen mot mål, men vinkelen var for rett, noe som gjorde det enkelt for Wolves-keeper José Sá å hente seg inn. Det mest nedslående øyeblikket kom i det 38. minutt da han hoppet høyt mot lengste stolpe, hoppet forbi forsvareren og headet ballen, bare for at den traff stolpen og spratt ut. Dette var hans andre kamp på rad der han traff stolpen; uflaks så ut til å være hans konstante følgesvenn.

Etter pausen fortsatte Sevillas bommer, og ble enda mer intense. I det 52. minutt leverte Casemiro en penetrerende lobpasning, som la opp til Sevilla for en én-mot-én-mulighet uten forsvarere i nærheten. Hans nære heading, som tilsynelatende var sikker foran et mål, var svak og ble lett reddet av keeperen. I det 90. minutt, etter at nok et skudd ble reddet, ble Dogus oppfølgende forsøk annullert for offside. Denne rekken av missede sjanser kostet ikke bare Manchester United seieren, men gjorde også lagkameratenes utrettelige løp nytteløse.

Statistikken etter kampen var enda mer alarmerende og gjenspeilte fullt ut Sevillas dårlige prestasjon. Han slapp løs hele seks skudd, hvorav fire traff mål, ett traff stolpen og to missede sjanser. Til tross for den tilsynelatende imponerende skuddstatistikken, var konverteringsraten hans sjokkerende lav, noe som ga ham en lag-laveste vurdering på 6,1. Dette er ikke bare en personlig nedtur for ham, men også et mikrokosmos av Manchester Uniteds ineffektive angrep. Når en midtspiss har en rekke muligheter i løpet av kampen, men ikke klarer å score et eneste mål, er lagets tap neppe overraskende.

Enda mer pinlig er det at med denne siste målløse rekken har Sheskovs måltørke nå vart i nesten to måneder. Hans siste mål for Manchester United dateres tilbake til 4. oktober i 7. runde av Premier League mot Sunderland. Siden han kom til Manchester United for en rekordstor overgangssum, har Sheskov gjort 16 offisielle kamper for klubben, og bidratt med bare to mål. Denne prestasjonen står i sterk kontrast til prislappen hans, og gir næring til anklager om at han er en «tullball» og skader selvtilliten hans alvorlig.

For Manchester United for tiden har mangel på angrepskraft blitt en fatal svakhet som hindrer lagets prestasjoner. Stilt overfor den ugunstige situasjonen med å bli utarmet av Africa Cup of Nations, hadde Amorim håpet at den dyrt innkjøpte Sheskov kunne ta ansvaret, men virkeligheten har gitt ham et hardt slag. Hvis han ikke klarer å justere mentaliteten sin og gjenoppdage skyteferdighetene raskt, vil Sheskovic ikke bare miste startposisjonen sin, men vil sannsynligvis også slite med å etablere seg på Old Trafford. Manchester United, derimot, må ta tak i mangelen på angrepsevner så snart som mulig hvis de vil oppnå noe i den kommende sesongen; ellers kan flere ydmykende uavgjorte kamper være i horisonten.